Chaque année, le 1er mai, Cagliari renouvelle son vœu à Saint Ephisius, le saint martyr qui, selon la tradition, a sauvé la ville de la peste.
Des centaines de milliers de touristes et de croyants affluent dans la ville, poussés par la foi, intrigués par le charme de la tradition ou simplement pour vivre un voyagepassionnant en Sardaigne.

La première édition de la fête, reconnue« Patrimoine culturel de l’humanité » par l’Unesco, a eu lieu il y a plus de 350 ans, en 1655, et depuis lors, les rues du centre-ville, et en particulier la Via Roma, sont drapées d’un long tapis de pétales colorés et embellies par des milliers d’hommes et de femmes défilant dans les costumes traditionnels de leurs pays respectifs, annonçant par leurs litanies le passage du saint tiré par le joug des bœufs et défendu par des miliciens à cheval.

Le char du saint est escorté par le son caractéristique des launeddas, un ancien instrument à vent, et par l’hommage des sirènes des navires amarrés au port lors de leur passage dans la Via Roma.

Les rites de la fête de Sant’Efisio

La procession parcourt pas moins de 60 km : elle part de l’église dédiée au saint dans le quartier de Stampace et se poursuit le long du Largo Carlo Felice et de la via Roma, en passant par Nora, lieu présumé de son martyre, jusqu’à Sarroch, où le simulacre sera hébergé jusqu’au 3 mai, date à laquelle il est prévu qu’il retourne à Cagliari dans la soirée du 4 mai.

Les rituels se répètent à l’identique depuis des siècles : le 30 avril, les membres de l’Archiconfraternité du Gonfalone, association installée dans l’église de Sant’Efisio, donnent le coup d’envoi des préparatifs en habillant le simulacre : orné de bijoux donnés par les fidèles en guise d’ex-voto pour les grâces reçues.

Le matin du 1er mai, le Troisième Gardien, responsable de l’Archiconfraternité, et Sa Guardianìa, responsable des processions et des services du Jeudi et du Vendredi Saints, se rendent à l’Alter Nos, la figure représentant la Commune de Cagliari et symbolisant l’officialité de la reconnaissance envers le saint. Tous ensemble, ils atteignent la petite église de Via Sant’Efisio et, à partir de ce moment, les festivités commencent.

Cinq jours de fête : les étapes de la procession de Sant’Efisio

La procession religieuse qui part de la petite église de Sant’Efisio est ouverte par les traccas, les charrettes tirées par des bœufs et ornées de fleurs, suivies par des groupes folkloriques des différents villages de Sardaigne portant des vêtements et des bijoux traditionnels, escortés par des miliciens à cheval et des représentants de l’Archeconfraternitédes Gonfalone.

La calèche se dirige vers Giorgino, un petit village de pêcheurs, pour s’arrêter à Villa Ballero et rejoindre ensuite la route de Pula via Capoterra, où, sur la plage de La Maddalena, elle retrouvera les fidèles qui la suivront en procession jusqu’à la petite église romane de « Su Loi », dans les ruines de Nora, lieu probable du martyre, où la messe sera célébrée.

En fin de soirée, le char rejoindra la Villa d’Orri, résidence réputée pour avoir accueilli d’illustres personnages historiques dont Charles Félix de Savoie, où il recevra la bénédiction eucharistique dans la chapelle de la ravissante demeure, avant de poursuivre sa route vers Sarroch où il passera la nuit dans l’église de Santa Vittoria.

Le lendemain, le cortège arrivera à la Villa San Pietro où une messe sera célébrée en son honneur. Le cortège se dirigera ensuite vers Pula, où il sera accueilli de manière festive dans l’église San Giovanni Battista.

Le lendemain, 4 mai, le simulacre entreprendra son voyage de retour vers Cagliari, où il sera accueilli par les fidèles qui l’accompagneront en procession jusqu’à la petite église de Stampace.

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